El Centro combina la enseñanza, con la investigación y la proyección externa para el desarrollo. Esta naturaleza le permite formar profesionales con una educación única, sustentada en el mejor conocimiento científico y el entendimiento de las realidades del desarrollo rural de América Latina y el Caribe.

La oferta académica completa del CATIE está enfocada en temas como agricultura, seguridad alimentaria, recurso hídrico y cuencas, gestión terrritorial, sistemas agroforestales, manejo forestal sostenible, economía ambiental, práctica del desarrollo y la conservación, agronegocios, ganadería sostenible y cambio climático, entre otros, para enfrentar los actuales desafíos de la región y el mundo.

Dentro de las opciones que el Centro brinda se encuentran los cursos individuales, diplomados, especializaciones, maestrías académicas, maestrías profesionales, maestrías virtuales y doctorados. Además, sus maestrías académicas y el programa de doctorado están acreditados por el Sistema Nacional de Acreditación de la Educación Superior de Costa Rica (SINAES).

En el CATIE, no es necesario cruzar fronteras para conocer las culturas de otros países, muchas culturas conviven en su campus como si fueran una sola, una gran familia. Su ambiente multicultural, representado por su claustro de profesores, estudiantes y graduados de más de 50 nacionalidades, le dan un carácter internacional.

En esta universidad se impulsa un sistema de enseñanza dinámico, adaptado a las demandas sociales y laborales del mundo actual. La institución se caracteriza por un claro compromiso de servicio hacia las comunidades de la región y por estimular la excelencia, el liderazgo y la cooperación.